7 moments qui ont façonné Figma, racontés par Dylan Field

Si vous suivez Figma depuis un certain temps, vous savez peut-être que notre PDG et co-fondateur, Dylan Field, a quitté la Brown University pour bénéficier de la bourse Thiel Fellowship et créer une entreprise avec son co-fondateur, Evan Wallace. Vous ne savez peut-être pas, cependant, qu'une aversion personnelle pour le chocolat a joué un rôle dans l'obtention de cette bourse. Dans le dernier épisode de « Comment j'ai créé cela » avec Guy Raz, un podcast qui relate les histoires que cachent les produits et les idées les plus grands d'aujourd'hui, Dylan présente le parcours de création de Figma – de ses débuts aux mentors qui ont façonné sa pensée et aux leçons difficiles apprises au fil du temps. Ci-dessous, nous soulignons 7 moments inattendus et révélons les aspects moins connus de Figma.

Écoutez l'épisode de Dylan qui raconte « Comment j'ai créé cela ».

[4:56] Un moment embarrassant lors d'une production de Peter Pan a permis à Dylan d'obtenir un rôle dans une publicité pour Windows XP

Dans le comté de Sonoma, en Californie, à la fin des années 1990, Dylan a grandi en tant qu'enfant acteur. Il se réfère à un rôle particulier dans Peter Pan comme son « moment le plus embarrassant en tant qu'acteur » car il s'est endormi sur scène – mais cela a agi comme un coup de pouce lui permettant par la suite de décrocher un rôle dans une publicité pour Windows XP. Passer des auditions pour des rôles, explique plus tard Dylan, lui a enseigné la valeur de la persévérance : « C'est un jeu à long terme, et plus vous pouvez continuer à avancer, plus vous pouvez gagner. »

[7:09] Un concierge de son collège a encouragé Dylan à poursuivre son intérêt pour les mathématiques

Arrivé à l'adolescence, Dylan était passé de l'art dramatique aux mathématiques. Guy évoque un article dans The Press Democrat qui révèle que Dylan, résolvant des problèmes d'algèbre depuis l'âge de 6 ans, s'ennuyait tellement au collège qu'il passait du temps avec le concierge de l'école. « [Le concierge] était très cérébral, très intéressé par les mathématiques et la physique », raconte Dylan à Guy. « Je pense qu'il avait pris le poste de concierge pour pouvoir réfléchir à des choses toute la journée. Il me parlait de différentes idées et différents concepts, et à un moment donné, il a dit : "Eh bien, regarde, les trucs vraiment cool sont dans les preuves ; tu devrais vraiment apprendre un peu sur la théorie des ensembles" ».

[20:48] Un dégoût pour le chocolat a peut-être aidé Dylan à obtenir la bourse Thiel Fellowship

Dans le cadre de la candidature à la bourse Thiel Fellowship, il était demandé aux postulants où ils pensaient que la plupart des gens se trompaient. Dylan a écrit : « Le chocolat est répugnant », puis a rédigé un essai pour étayer son opinion. Comme le note Guy, « C'était vraiment une idée contre-intuitive, et je pense vraiment que cela a dû attirer leur attention. » Dylan s'est beaucoup amusé à écrire l'essai, dit-il à Guy, décrivant la réponse comme « méta-anticonformiste », c'est-à-dire contraire à la préoccupation de la Silicon Valley d'aller à contre-courant.

[34:14] Figma a brièvement servi de générateur de mèmes

À la naissance de Figma, Dylan et Evan savaient qu'ils voulaient explorer l'utilisation de WebGL pour alimenter le design, mais ils ne savaient pas vraiment comment. « C'était le marteau, et tout était un clou », affirme Dylan. Pendant un moment, ils ont pensé que les mèmes étaient la réponse. « C'était la semaine la plus sombre de Figma », dit-il. « J'essayais de convaincre Evan en disant "J'ai fait les recherches, j'ai regardé les données… Les mèmes vont être bien plus gros que nous ne pourrions l'imaginer. Il faut concevoir un créateur de mèmes" ». Ils sont ainsi restés à ce point le plus bas cinq jours, jusqu'à réaliser qu'ils devaient travailler sur quelque chose de plus sérieux.

[42:30] En tant que PDG âgé de 20 ans, Dylan a connu des difficultés de croissance

Jeune fondateur anciennement stagiaire, Dylan a dû apprendre à évoluer dans son rôle. « Le micro management décrit bien [ce que je faisais] », dit-il. « J'avais pensé à tous les aspects de l'expérience produit que nous voulions concevoir, et je ressentais beaucoup de pression pour produire un résultat. » Finalement, après un moment tendu au bureau, il s'est tourné vers un mentor : John Lilly, ancien PDG de Mozilla. « Il savait que je traversais des moments difficiles avec le [diagnostic de cancer de mon père], et que la situation devenait assez compliquée médicalement », raconte Dylan. « Il s'est rendu au bureau et a discuté avec le personnel, et il s'est dit "C'est récupérable… on peut remettre cela sur les rails" ».

[1:04:00] Les employés se sont retrouvés dans Figma pendant le confinement dû au Covid, et c'est alors que l'idée de FigJam est née.

Pendant le Covid, Dylan a commencé à remarquer de nouvelles tendances dans la manière dont les gens utilisaient Figma. « Les gens illustraient des villes virtuelles pour avoir un sentiment de communauté, et nous avons commencé à entendre parler de cas où les gens faisaient du brainstorming ensemble et utilisaient cela comme un espace de rencontre », dit-il. Cela a donné à l'équipe l'idée de créer un tableau blanc virtuel et un outil de diagramme : FigJam. « Ce qui revenait sans cesse, pour ce cas d'utilisation à distance de l'idéation et du brainstorming, c'était l'idée de plaisir », déclare Dylan. « Alors nous avons créé des fonctionnalités ; par exemple, si vous agitez votre curseur, il se transforme en une main géante, et vous pouvez faire un "tope-là" avec quelqu'un. » Comme Dylan le sait, être attentif aux besoins et aux désirs créatifs de la communauté est toujours payant.

[1:18:05] Le timing joue un rôle dans le succès de Figma – mais plus important encore, c'est une question de personnes

« Si nous avions commencé cela quelques années plus tôt, nous n'aurions pas eu WebGL » dit Dylan. « Quelques années plus tard, peut-être que quelqu'un d'autre aurait déjà été à l'ouvrage. » Mais ce n'était pas qu'une question de timing, il s'agissait aussi d'apprendre auprès des bonnes personnes. « Cette occasion d'interagir avec Evan, et le fait que nous étions au même endroit au même moment, c'était de la chance, c'est sûr », affirme Dylan. « Avec une équipe incroyablement talentueuse, vous finissez toujours par vous poser une question : "Combien j'apporte, par rapport à tout ce que ces personnes exceptionnelles apportent autour de moi ?" »

Découvrez d'autres histoires méconnues sur le développement de Figma dans le dernier épisode de « Comment j'ai créé cela ».