Las 10 reglas de Karri Saarinen para crear productos que destacan

Como CEO y cofundador de la plataforma de desarrollo de software Linear, Karri ha forjado su éxito al convertir la calidad impecable en su factor diferenciador en un mercado de startups muy saturado. Su enfoque ofrece una alternativa al mantra de Zuckerberg de “actúa rápido y rompe moldes“, que quizá funcionó hace años, pero que ya no tiene eco en el mercado actual, más maduro y consciente del diseño. “Tienes que estar a la altura de ese nivel de capacidad o calidad; si no, la gente simplemente no te presta atención”, dice.

Este enfoque en el oficio resolvió lo que Karri llama el mayor reto de una startup: conseguir que la gente se fije en ella y le preste atención. Para Linear, la solución fue apostar por el oficio. “Empezamos por la calidad”, dice Karri. “Luego nos dimos cuenta de que la gente realmente se fijaba, porque es un enfoque poco habitual, sobre todo para las startups”. Tomad nota, los que buscáis llamar la atención: aquí, Karri nos cuenta sus 10 reglas para crear con oficio.

1. Apuesta por la calidad desde los puestos de liderazgo

Si quieres crear una cultura de calidad, necesitas el apoyo de la dirección. Tienes que dejar claro que el oficio es la prioridad más importante que deben seguir los equipos. Este compromiso al más alto nivel crea un marco que permite integrar la excelencia en todo lo que hace tu empresa. Las empresas fracasan cuando dicen que el oficio es importante sin tener un plan claro para ponerlo en práctica. Tienes que preguntarte: ¿por qué es importante para tu negocio? Vi lo que el diseño hizo por Coinbase mientras estuve allí. El diseño hizo que el espacio de las criptomonedas fuera más accesible y comprensible. Esos elementos importan cuando intentas llegar al público general.

2. A la hora de formar equipos, empieza con pocos y apunta alto

Cuanta más gente haya, más opiniones y deliberaciones habrá, y eso diluirá la calidad de la ejecución. Por el contrario, los equipos pequeños y de alta calidad realizan un buen trabajo con rapidez. Entonces, ¿cómo se forman estos equipos pequeños pero potentes? Contrata a personas con vocación por el oficio que ya estén haciendo un gran trabajo. No se trata de medir la producción, sino de establecer un estándar.

3. Elimina las entregas

El compromiso con la calidad consiste precisamente en ser capaz conectar los puntos. Un equipo demasiado especializado —en el que un gerente de producto decide qué hacer, un diseñador lo visualiza y un ingeniero lo desarrolla— acaba creando silos. En Linear, tenemos equipos interconectados en los que todos son responsables de la calidad. No existe eso de “entregar al equipo de desarrollo“. Nadie se libra de la responsabilidad. Hemos descubierto que cuando todos los integrantes del equipo entienden cómo se implementan los diseños y comparten la responsabilidad del resultado, es mucho más probable que logremos una calidad superior.

4. Evita crear equipos de producto especializados

Otro factor a tener en cuenta a la hora de estructurar el oficio: evita tener demasiados equipos de producto definidos. Las empresas suelen crear estos equipos para simplificar la organización a los directivos, pero al final esto genera silos artificiales en cuanto a calidad y cultura. Antes de que te des cuenta, tu organigrama tiene resultados de gran calidad en un área y de menor calidad en otra, o algunos equipos que son experimentales mientras que otros no lo son. En Linear, no tenemos equipos fijos en los que alguien se dedique a la búsqueda todos los días. Es difícil generar constantemente buenas ideas sobre el mismo tema. En su lugar, rotamos las responsabilidades para mantener las ideas frescas. Al fin y al cabo, a los usuarios no les importa tu organigrama: lo que les importa es la experiencia.

5. Considera las especificaciones como tu producto mínimo viable de referencia, no como tu objetivo

El mercado de startups de hoy, lleno de competidores de alta calidad, requiere excelencia para destacarse. Un gran producto requiere que una persona—o muchas personas—pongan más cuidado en él del necesario. Siempre podrías construir algo según las especificaciones. Una puerta es una puerta, y si se abre, técnicamente funciona. Es fácil cumplir las especificaciones. Es más difícil hacer el oficio. Para lograr la calidad, necesitas un equipo que vea las especificaciones como un punto de partida, no como la meta final.

6. La calidad no es sinónimo de perfección

Todos los detalles de un producto deben ser correctos antes de su lanzamiento público. Pero eso no significa que tenga que ser perfecto. ¡Para eso sirven los usuarios beta! Está bien empezar con algo rudimentario e ir perfeccionándolo hasta conseguir un producto pulido. Pero no se lo enseñes a los clientes hasta que supere tu estándar de calidad. Ese umbral puede ser difícil de medir: puedes contar los defectos, pero la excelencia es más difícil de cuantificar. Al igual que el propio oficio, nuestros indicadores de éxito suelen ser cualitativos. Mi definición de éxito es ver a Linear en conversaciones espontáneas sobre soluciones de calidad.

7. El mejor diseño tiene personalidad

Solo puedes crear un producto excelente si lo diseñas para alguien en particular. Es casi imposible diseñar un producto para todo el mundo. Cuanto más específico sea el propósito de tu producto, mejor funcionará para el uso al que está destinado. Puedes crear un producto que sea flexible, abierto y más o menos bueno, uno que funcione bien para diferentes casos prácticos. Pero no será excelente en nada concreto. Esa es una posición más débil, porque los productos necesitan una propuesta de valor clara para ganarse el mercado y la confianza de los usuarios.

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8. La forma más sencilla de mejorar la calidad es reducir el alcance

Quienes tienen dificultades para alcanzar la calidad suelen intentar abarcar demasiado. Si no puedes hacerlo todo bien, empieza por hacer menos y aborda los proyectos poco a poco. ¿No consigues desarrollar una función completa de principio a fin? Simplemente crea una parte y hazlo excepcionalmente bien. Después, recopila comentarios cuando los usuarios empiecen a usarla. En Linear, no creemos que la calidad implique ralentizar el ritmo. Hay que cuidar los detalles, pero no todas las partes a la vez. La calidad no es algo binario: se trata de perfeccionar continuamente un producto para que cumpla con un estándar.

9. No te encasilles en una única forma de hacer las cosas

La gente nos pregunta cómo hacemos las cosas en Linear, pero no seguimos un proceso específico. En su lugar, establecemos valores y principios para que los miembros del equipo reflexionen sobre lo que están creando y por qué. Contratamos a ingenieros y diseñadores que tienen una visión más amplia del producto y la empresa, y los conectamos directamente con los usuarios a través de canales compartidos de Slack. Delegamos la responsabilidad directamente en el equipo, dándoles libertad para tomar decisiones, al tiempo que establecemos unos estándares que deben cumplir.

10. Los datos pueden ser un obstáculo

En Linear, no tomamos decisiones basadas en datos ni en experimentos, incluidas las pruebas A/B. Para diseñar con oficio, debes desarrollar tu intuición y confiar en ella. Sí, puede que tomes decisiones equivocadas, pero esos errores se convierten en ejercicios de reflexión: ¿por qué te equivocaste? ¿Hablaste con los usuarios? ¿Les escuchaste? Este enfoque hace que el equipo asuma más responsabilidad sin ofrecerles excusas fáciles.

Para ofrecer la mejor experiencia, tienes que sorprender a los usuarios. No puedes esperar que los datos —ni siquiera las personas— te digan cómo hacerlo. La calidad es difícil de medir, así que tienes que sentirte cómodo tomando decisiones sin que los datos te sirvan de guía. El éxito depende de contratar a personas que se preocupen por su oficio y puedan tomar decisiones fundamentadas basadas en su experiencia.

El enfoque de Karri sobre la calidad y el oficio es solo una de las perspectivas del amplio debate sobre el futuro de la tecnología. En Config 2025, podrás escuchar a creadores que están orientando la tecnología hacia direcciones más reflexivas y humanas.

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