Parler le langage des couleurs

Chaque couleur a une connotation. C'est pourquoi l'on pourrait peindre une chambre d'enfant en jaune, acheter une voiture de sport rouge ou mettre une robe noire – nous avons tous été conditionnés à voir, à comprendre et à décrire les couleurs de certaines manières. « La couleur est liée à nos émotions et à notre interprétation du monde », déclare Laurie Pressman, vice-présidente du Pantone Color Institute (PCI). « C'est un langage qui reflète ce qui se passe dans la culture. »

Fondé en 1986, l'institut PCI réunit une équipe de psychologues des couleurs et de prévisionnistes de tendances (ou encore « anthropologues de la couleur ») situés à travers le monde. Ses recherches enrichissent tous les domaines, des trend books PANTONEVIEW de la marque aux outils de conception tels que Pantone Connect et ses guides de formules physiques emblématiques, en passant par le programme Pantone Color of the Year mondialement suivi. Toutes ces ressources font de l'institut PCI l'une des forces les plus influentes dans la manière dont la couleur se diffuse dans le monde. Alors comment commencer à parler le langage de la couleur dans le design produit, la mode, l'agroalimentaire, la beauté, l'aménagement intérieur, l'automobile ou un autre secteur industriel ? Laurie indique que tout se résume à deux aspects : « Quel message suis-je en train d'essayer de transmettre ? Et comment utiliser la couleur pour y parvenir plus facilement ? »

Comment les couleurs agissent sur nous

La réponse commence par la psychologie des couleurs, c'est-à-dire la manière dont notre subconscient réagit aux couleurs. Sans surprise, cette compréhension trouve essentiellement son origine dans la nature. Le jaune rayonne la chaleur et la joie qui émanent du soleil. Le vert symbolise le renouvellement et la croissance, tandis que le marron apporte un sentiment d'enracinement. Le bleu – la couleur la plus universellement appréciée, selon Laurie – tire le sentiment de fiabilité qu'il inspire de la présence constante du ciel. Les saveurs entrent également en jeu : parce que l'orange nous rappelle le fruit, nous l'associons à une douceur acidulée. « Les couleurs qui reflètent notre monde naturel ont une plus grande longévité », affirme Laurie.

Pratiquement chaque aspect de la culture influe également sur notre sensibilité aux couleurs. Les films à succès, les artistes émergents, les destinations de voyage de rêve, et même les événements sportifs populaires influencent notre perception des couleurs. Tout comme les tendances de style de vie, les nouvelles technologies et le climat social dans son ensemble. En période de difficultés économiques, les palettes ont tendance à changer.

Comme tout langage, le langage des couleurs s'accompagne de dialectes régionaux. Alors qu'en Occident on porte du noir lors de funérailles, les personnes en deuil en Orient portent du blanc. En Occident, selon le contexte, le rouge peut exprimer l'amour, la colère ou un sentiment d'urgence ; en Orient, il est associé à la chance, à la prospérité et à la fête. Les équipes de la marque et du marketing ne peuvent pas se contenter de suivre les tendances couleur ni présumer que les significations sont universelles. « Au Japon, un client apercevant un article sur un rayon n'aura pas la même sensibilité aux couleurs qu'un client situé en France », indique Laurie, « car il a établi certaines associations ».

Raconter l'histoire d'une marque

Les couleurs de Config

Laurie décrit le système de couleur Config comme une corne d'abondance de couleur. « Les couleurs vives énergisantes, les pastels apaisants et les tons terreux, aquatiques, inspirés de la nature relient le monde physique au monde numérique », explique-t-elle. « Ce kaléidoscope de teintes nous inspire à explorer et à exprimer, à célébrer tout ce qui est visionnaire et à créer un avenir en couleurs porté par l'espoir et les possibilités. »

Les histoires de couleurs de marque les plus efficaces reflètent ce que représente une entreprise. Coca-Cola, par exemple, voulait transmettre l'enthousiasme et l'énergie, et sa nuance de rouge est devenue si reconnaissable qu'elle est aujourd'hui synonyme de la marque elle-même. Ou prenons l'exemple plus instructif d'Airbnb : en 2014, l'entreprise a opéré un virage controversé, remplaçant son bleu bébé par une teinte rose saumon. « Même si cela a suscité un débat énorme à ce moment-là », dit Laurie, je me suis dit que c'était vraiment charmant. Il s'agit d'humanité. Il s'agit de connecter les gens. Si quelque chose suscite une peur dans une habitation, on utilisera une couleur qui accueille et réconforte les gens. » Lorsque Airbnb a introduit Experiences en 2016, connectant les voyageurs à la culture locale, la palette chaude et fantaisiste eut encore plus de sens. La voie vers le prochain chapitre de la marque avait été ouverte.

Ensuite, il y a le Brat Green, la teinte désormais emblématique qui a défini l'album 2024 de Charli XCX et est devenue son propre moment culturel. Laurie fait remonter ce vert particulier teinté de jaune à 2017, année où Pantone a commencé à le repérer comme un outsider dans la mode, repris par des designers au style anticonformiste. « À mesure que la technologie s'ancre dans nos vies, nous cherchons l'authenticité, la sincérité et ce qui est organique », explique-t-elle. Le Brat Green porte cette tension : il s'agit d'une teinte que l'on aurait auparavant pu percevoir comme putride ou maladive, mais c'est aussi la couleur des bourgeons nouveaux émergeant du sol. « Il y a cet esprit audacieux », dit-elle, qui est nécessaire pour percer sur les plateformes de réseaux sociaux d'aujourd'hui, « et la nuance jaune ajoute une vitalité ».

Les couleurs n'existent pas dans le vide. Elles apparaissent différemment selon le matériau, le support ou la surface. Ce qui résonne à l'écran peut sembler criard en vrai ; une teinte qui existe dans les teintures textiles peut être irréalisable sur un pansement, par exemple. « C'est pourquoi il faut considérer la couleur dès le début du processus de conception », conseille Laurie, « afin de pouvoir prendre des décisions en tenant compte du matériau et de la finition de la surface sur laquelle elle apparaîtra. »

Capturer l'esprit du temps

Chaque année, l'institut PCI annonce le programme Pantone Color of the Year. Le programme éducatif s'étend sur plus de 26 ans et est sans doute la décision couleur la plus scrutée dans le monde du design. La sélection, souligne Laurie, n'est en rien arbitraire. « C'est l'aboutissement du travail de veille et de prévision de couleur à grande échelle que fait notre équipe internationale toute l'année. », dit-elle, expliquant que cela suit l'évolution dans tous les domaines du design, toutes les facettes de la culture et toutes les manières dont nous vivons aujourd’hui. « C'est une couleur qui exprime une ambiance et une attitude de la part du consommateur, une couleur qui reflète ce que les gens recherchent en espérant trouver dans cette couleur une réponse. »

En 2026, cette couleur est le PANTONE 11-4201 Cloud Dancer, un blanc naturel doux comportant une quantité égale de nuances chaudes et froides, ce qui la rend à la fois polyvalente et durable pour une variété d'environnements. Le nom seul est évocateur. « Cloud Dancer est tout entier consacré au repos et à la détente », dit Laurie. « Cela parle de notre sentiment d'être submergé et stimulé à l'excès par notre monde 24 h/24, 7 j/7, de notre désir de nous déconnecter et de nous reposer. Il s'agissait d'obtenir une clarté, une concentration et un espace pour respirer, afin de faire place à des idées et à des informations nouvelles. »

Dans l'ère actuelle, dit Laurie, beaucoup d'entre nous aspirent à la simplicité et à la paix. « Cela nous pousse vers des couleurs plus calmes et des teintes plus terreuses liées à la nature – ainsi que des teintes vives et audacieuses qui nous dynamisent et nous permettent d'avancer malgré tout ce qui nous arrive », dit-elle.

Les couleurs nous ont toujours parlé, façonnant subtilement ce que nous assimilons et ce que nous décidons de faire ensuite. En apprenant à parler le langage des couleurs, les marques et les créateurs peuvent rendre les histoires qu'ils racontent plus lisibles – et finalement, plus marquantes.

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