El lenguaje del color

Cada color tiene una connotación. Es la razón por la que quizá pintes la habitación del bebé de amarillo, te compres un coche deportivo rojo o te pongas un vestido negro: a todos nos han enseñado a ver, entender y describir los colores de una forma determinada. “El color está ligado a nuestras emociones y a cómo interpretamos el mundo“, afirma Laurie Pressman, vicepresidenta del Pantone Color Institute (PCI). "Es un lenguaje que refleja lo que está ocurriendo en la cultura."

Fundada en 1986, PCI cuenta con un equipo de psicólogos del color y analistas de tendencias —a veces llamados “antropólogos del color“, repartidos por todo el mundo. Sus investigaciones se plasman en todo tipo de productos, desde los libros de tendencias PANTONEVIEW de la marca hasta herramientas de diseño como Pantone Connect y sus emblemáticas guías físicas de fórmulas, pasando por el programa Pantone Color of the Year, que sigue todo el mundo. Todos estos recursos hacen de PCI una de las fuerzas más influyentes en la forma en que el color se difunde por el mundo. Entonces, ¿cómo puede alguien que se dedica al diseño de productos, la moda, la gastronomía, la belleza, la decoración de interiores, la automoción u otro sector empezar a hablar el lenguaje del color? Laurie dice que todo se reduce a dos cosas: “¿Qué mensaje estoy intentando transmitir? ¿Y cómo uso el color para conseguirlo?”

Cómo los colores nos conmueven

Las respuestas tienen que ver con la psicología del color, o cómo se forman nuestras reacciones subconscientes ante los colores. Como era de esperar, gran parte de este conocimiento proviene de la naturaleza. El amarillo irradia la calidez y la alegría del sol. El verde simboliza la renovación y el crecimiento, mientras que el marrón transmite una sensación de arraigo. El azul —el color que más gusta a todo el mundo, según Laurie— transmite una sensación de fiabilidad gracias a la presencia constante del cielo. Los sabores también influyen: el naranja nos recuerda a la fruta, así que lo asociamos con un dulzor ácido. “Los colores que reflejan nuestro mundo natural tienen más poder de permanencia“, dice Laurie.

Prácticamente todos los aspectos de la cultura también influyen en nuestra percepción de los colores. Las películas taquilleras, los artistas emergentes, los destinos de viaje con los que soñamos e incluso los eventos deportivos populares influyen en cómo nos sentimos ante los diferentes colores. Lo mismo ocurre con las tendencias de estilo de vida, las nuevas tecnologías y el clima social en general. Cuando las economías entran en crisis, las paletas de colores suelen cambiar.

Como cualquier idioma, el lenguaje del color tiene sus propios dialectos regionales. Mientras que en Occidente se viste de negro en los funerales, en Oriente los dolientes visten de blanco. Dependiendo del contexto, el rojo puede transmitir amor, ira o urgencia en Occidente; en Oriente, se asocia con la suerte, la prosperidad y la celebración. Los equipos de marca y marketing no pueden limitarse a seguir las tendencias de color ni dar por sentados significados universales. “Alguien que vea un producto en una estantería en Japón, en comparación con alguien que lo vea en Francia, tendrá una percepción del color diferente“, dice Laurie, “porque han desarrollado ciertas asociaciones“.

Contar la historia de una marca

Los colores de Config

Laurie describe el sistema de colores de Config como una abundante variedad de colores. “Colores vivos y energizantes; tonos pastel relajantes; y tonos terrosos, acuáticos y inspirados en la naturaleza que conectan el mundo físico con el ámbito digital”, explica. “Este caleidoscopio de matices nos inspira a explorar y expresarnos, a celebrar todo lo visionario y a crear un futuro colorido lleno de esperanza y posibilidades”.

Las historias de colores de marca más efectivas reflejan los valores de una empresa. Coca-Cola, por ejemplo, quería transmitir emoción y energía, y su tono de rojo se ha vuelto tan reconocible que se ha convertido en sinónimo de la propia marca. O tomemos el ejemplo más ilustrativo de Airbnb: en 2014, la empresa dio un giro polémico al cambiar su azul claro por un tono rosa salmón. “Hubo un gran revuelo en aquel momento“ dice Laurie, “pero yo pensé: ‘No, esto es realmente bonito‘. Esto tiene que ver con la humanidad. Se trata de conectar a las personas. Entrar en la casa de alguien puede dar un poco de miedo, así que el color sirve para dar la bienvenida y hacer que la gente se sienta a gusto”. Cuando Airbnb lanzó Experiences en 2016, con el objetivo de acercar a los viajeros a la cultura local, esa paleta de colores cálidos y divertidos cobró aún más sentido. Había allanado el camino para la siguiente etapa de la marca.

Luego está el Brat Green, ese tono verde ya icónico que marcó el álbum de Charli XCX de 2024 y se convirtió en todo un fenómeno cultural. Laurie remonta ese verde con matices amarillos concreto a 2017, cuando Pantone empezó a detectarlo como una excepción en el mundo de la moda, adoptado por diseñadores con un toque transgresor. “A medida que la tecnología se va arraigando más en nuestras vidas, buscamos autenticidad, honestidad y cosas que sean orgánicas”, explica. El color Brat Green transmite esa tensión: es un tono que en su día podría haberse percibido como pútrido o enfermizo, pero también es el color de los nuevos brotes que se abren paso a través de la tierra. “Tiene ese espíritu atrevido”, dice, que es necesario para destacar en las redes sociales de hoy en día, “y el matiz amarillo aporta vitalidad”.

Los colores no existen en el vacío. Se muestran de forma diferente según el material, el soporte o la superficie. Algo que queda bien en una pantalla puede parecer demasiado llamativo en persona; un tono que se ve bien en los tintes para telas puede que no se pueda conseguir, por ejemplo, en una tirita. “Por eso tienes que tener en cuenta el color desde el principio del proceso de diseño“, aconseja Laurie, “para que puedas tomar decisiones sabiendo perfectamente cómo quedará, teniendo en cuenta el material y el acabado de la superficie“.

Captar la esencia de la época

Cada año, PCI anuncia el Color Pantone del Año. Este programa educativo lleva ya más de 26 años funcionando y se podría decir que es la decisión sobre colores más esperada en el mundo del diseño. La selección, como destaca Laurie, no es para nada arbitraria. “Es la culminación de la previsión de tendencias de color a gran escala y de la investigación que nuestro equipo global lleva a cabo durante todo el año“ dice, y explica que se tienen en cuenta los cambios en todas las áreas del diseño, todas las facetas de la cultura y todas las formas en que vivimos hoy en día. “Es un color que expresa un estado de ánimo y una actitud por parte del consumidor, un color que refleja lo que la gente busca y a lo que ese color puede aspirar a dar respuesta“.

Para 2026, ese color es el PANTONE 11-4201 Cloud Dancer, un blanco suave y natural con una mezcla equilibrada de matices cálidos y fríos, que lo hace versátil y atemporal para una gran variedad de entornos. El nombre por sí solo ya es evocador. “Cloud Dancer es sinónimo de respiro y relajación“, dice Laurie. “Refleja esa sensación de agobio y sobreestimulación que nos produce este mundo que no descansa ni un momento, y nuestro deseo de desconectar y descansar Se trata de recuperar la claridad, la concentración y el espacio para respirar, para poder dar paso a nuevas ideas y perspectivas”.

En la época en la que vivimos, dice Laurie, muchos de nosotros anhelamos la simplicidad y la paz. “Esto nos lleva a optar por colores más tranquilos y tonos más terrosos vinculados a la naturaleza, así como por tonos vivos y atrevidos que nos dan energía y nos animan a seguir adelante cuando nos vemos abrumados por tantas cosas”, afirma.

Los colores siempre nos han transmitido algo, influyendo sutilmente en lo que percibimos y las decisiones que tomamos a continuación. Cuando las marcas y los creadores aprenden a hablar el lenguaje del color, pueden hacer que las historias que cuentan sean más claras y, en última instancia, más impactantes.

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